辛辣食物是一類含有刺激性味道食材的統(tǒng)稱，包括蔬菜類——如蔥、姜、蒜、洋蔥、韭菜，調(diào)味品類——如八角、桂皮、豆蔻、白芷、麻椒、胡椒、芥末、咖喱，還有各種酒類、酒精飲料、姜汁可樂等飲品。

那么，“辛”和“辣”能畫等號嗎？

盡管這兩個字在日常表達中經(jīng)常被混用，但它們并不完全相同。

一方面，食物中的辛味和辣味源自相同的化學成分，它們帶給人的味覺感受也相似。辣椒素、大蒜素、姜辣素等化合物，會刺激口腔中的痛覺受體，產(chǎn)生灼熱、刺痛和麻木感，同時促使神經(jīng)系統(tǒng)釋放內(nèi)啡肽，帶來愉悅感。刺激與獎賞并存，讓人又“痛”又“快”，這便是吃辛辣令人上癮的原因。

另一方面，從感官體驗和性味藥理角度看，“辛”比“辣”的含義更廣泛。不同于“辣”側(cè)重痛覺感受，談到“辛”時，還意味著一種揮發(fā)性芳香物質(zhì)，以及它在中醫(yī)理論中所概括的一類食材和藥材的性味，它們具有發(fā)散表邪、行氣活血的作用。

吃辛辣食物對身體到底好不好？

對這個問題的爭議從未停過，專家表示，對于體質(zhì)適宜的健康人群，適量攝入辛辣其實具有一定的保健作用。

辛味藥物多為溫熱性質(zhì)，氣味芳香，能夠歸入多個經(jīng)絡(luò)，常用于緩解風寒感冒和脾胃虛寒。生姜、干姜、桂枝入肺經(jīng)，能發(fā)散解表、行氣血、通鼻竅，半夏、天南星、白芥子等有助于化痰宣肺；香附、柴胡、青皮入肝經(jīng)，能夠疏肝解郁；附子入腎經(jīng)，溫腎助陽；春砂仁入脾胃經(jīng)，能行氣化濕解濁，恢復胃腸道功能。除了內(nèi)服，中醫(yī)外治法也推薦用姜片和花椒煮水泡腳，有助于行氣止痛、溫經(jīng)通絡(luò)、溫中散寒、生發(fā)陽氣。

從營養(yǎng)學視角來看，辛辣食物一般低糖低脂，而且富含維生素A、B1、B2、煙酸、胡蘿卜素，鉀、磷、鈣、鋅等礦物質(zhì)以及豐富的膳食纖維，營養(yǎng)價值頗高。這些物質(zhì)都對人體機能具有一定正向調(diào)控效果。辛辣食物進入胃部，首先促進胃酸分泌、腸蠕動加快，從而提振食欲。同時，辛辣食物能夠促進血液循環(huán)，這對于手腳冰涼的人群尤為有益，婦科也常用紅糖生姜茶暖宮活血。

《中國高血壓防治指南（2024年修訂版）》提到，常吃辣食可以預防高血壓，因為辣椒素能促進血管內(nèi)皮生成一氧化氮，從而擴張血管及降低血壓。洋蔥中的前列腺素和槲皮素也能在一定程度上預防心腦血管疾病。同時，洋蔥中的另一些成分能加大細胞對血糖的利用程度，抑制胰島素抵抗，輔助糖尿病患者調(diào)控血糖。

此外，一些辛辣成分還有助于鎮(zhèn)痛、抗炎、抗菌和抗氧化。例如，膏藥和跌打損傷藥物中就可能含有辣椒素、辣椒堿；大蒜素膠囊在臨床上用于治療幽門螺桿菌、腸道發(fā)炎等疾病，日常餐飲中也可以吃適量生蒜；抗氧化功效則表現(xiàn)為清除自由基，誘導癌細胞凋亡，從而起到一定抗衰老作用，對抑制癌癥也有幫助。

需要指出的是，針對辛辣成分進行的實驗研究結(jié)論，不能和辛辣食物的日常食用效果畫等號。因為拋開劑量談效果并不科學，統(tǒng)計學相關(guān)也不等于確鑿的因果關(guān)系。我們只能站在藥食同源的角度說，辛辣食物中的微量成分具有一定保健作用，但日常食用量并不能達到顯著的治療效果。

辛辣食物益處這么多，是不是吃得越多越好？

當然不是。上火是辛辣飲食最容易給身體帶來的小問題，常見癥狀包括牙齦腫痛、口腔潰瘍、眼睛紅腫、睫毛發(fā)炎、便秘、痔瘡等。根據(jù)中醫(yī)理論，這是因為辛味食物的溫熱性質(zhì)會消耗人體內(nèi)的水分和津液，導致人體陰液不足，無法制約陽氣，陽熱過盛，從而產(chǎn)生“上火”的熱象。

長期過頻的辛辣飲食對身體臟器的損害不容小覷，其中胃部首當其沖。在胃鏡下看，吃辣之后人的胃壁呈紅色充血狀態(tài)，胃酸分泌也會增多。長期充血和高酸環(huán)境會損傷胃黏膜，容易導致慢性胃炎甚至胃潰瘍，而反復的炎癥刺激是誘發(fā)胃癌的重要因素之一。

哪些吃辣行為危害健康？

一次性食用過多辛辣食物，或辣度超過身體承受范圍，會引發(fā)胃酸分泌過多、灼傷消化道黏膜，甚至誘發(fā)急性胃腸炎、消化道出血，可能對消化系統(tǒng)造成不可逆的損傷。因此網(wǎng)上的“吃辣挑戰(zhàn)”非常不可取。

還要避免‘大量辣椒+冰鎮(zhèn)飲料’的冷熱疊加式吃法。血管的急劇舒縮變化，尤其危及腦梗、冠心病、高血壓等患者及冠狀動脈搭橋術(shù)后人群健康。

哪些人適合吃辛辣食物？

經(jīng)常手腳冰涼、胃腹怕涼的人屬于脾胃虛寒體質(zhì)，適合以辛辣助陽散寒、溫中祛濕，如胡椒豬肚湯、紅糖生姜水都是不錯的選擇。

陰虛火旺體質(zhì)的人，常常手足心發(fā)熱、口干舌燥、舌苔較少、五心煩熱，不適合多吃辛辣食物，否則會進一步傷陰、加重內(nèi)熱。

此外，潮濕地區(qū)和寒冷季節(jié)相對適宜吃辛辣。對于中原地區(qū)健康人群而言，每周吃辣1—2次是一個適宜的頻率，能夠獲得較大健康益處。