到了春秋末年,各諸侯國都看中了薛國這個地方,最終被東方大國齊國侵占,薛國成為齊國的附庸國,封給齊國相國田嬰為食邑。田嬰死后,謚號靖郭君,其小兒子田文繼封于薛國。孟嘗君擔任“薛國公”期間,也是對古薛國的治理最為輝煌時期,主要表現(xiàn)在以下幾個方面:
1、擴建薛城,加強軍事防御。把原來5華里的薛城擴建到30里(古人300步為一里),其面積相當于齊國的國都,使這里成為進可攻、退可守的軍事重鎮(zhèn)。同時,教民勇于征戰(zhàn),使諸侯不敢輕易犯境。
2、招賢納士,門下養(yǎng)食客三千。孟嘗君廣攬?zhí)煜氯瞬牛粨褓F賤,唯才是舉,有一技之長者莫不賓禮,這些人才對薛國的興起起到了一定的作用。特別是著名門客馮諼,為其焚約市義,策劃“狡兔三窟”,鞏固提高了孟嘗君的聲譽和薛國的地位。
3、減輕剝削,治民以義為本。孟嘗君制定了一系列鼓勵農(nóng)耕的政策來發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn),在災害之年,減免稅賦,“焚債券”,取得了民眾的擁護。
4、發(fā)展商賈,繁榮地方經(jīng)濟。當時的薛國,不僅有冶銅、煉鐵等重工業(yè)較為發(fā)達,而且商賈云集,“城內(nèi)蓋六萬余家”。可以想象,當年的薛國是一個多么繁華的大都市。
5、強化外交,擴大國際交流。孟嘗君積極奔走于列國之間,其名“聲震諸侯”,秦國、魏國等幾個國家都競相禮聘孟嘗君為相。薛國在孟嘗君的精心治理下,曾一度走向繁榮。
到了戰(zhàn)國中期,薛國由孟嘗君興,也由孟嘗君亡。當孟嘗君勵精圖治、改革創(chuàng)新之際,薛國很快興盛起來。后來孟嘗君變得傲慢起來,在對內(nèi)對外的事務中,始終分不清敵友,故朝秦暮楚。他既想結(jié)識秦昭王“入秦為相”,又聯(lián)合魏攻秦伐楚。更為嚴重的是,他“西合于秦、趙,與燕共伐破齊。”齊是他的父母之邦,竟為泄私憤而毀其根本,太不應該。遺憾的是,“其人存則其政舉,其人亡則其政息”。孟嘗君死后,諸公子爭立,齊魏趁機聯(lián)兵滅亡了這個正在興起的薛國,其后又為楚國占有。秦始皇統(tǒng)一六國后,在薛國這個地方設置了薛郡,漢設立為薛縣,南北朝時被廢棄,最終歸屬滕縣。在歷史上作為獨立政權的薛國,從此便永遠退出了歷史舞臺。