早在夏朝,大禹把天下版圖分成九州:冀、兗、青、徐、荊、豫、梁、雍、揚,并鑄銅鼎九尊藏諸宮殿。因此,“九州”遂成為華夏的美稱。
古徐州,東自黃海,西至濟水,北抵泰山,南達(dá)淮河,而薛國正處在它的中心位置。據(jù)史料記載,夏朝時徐州的首府就設(shè)在薛國,周朝時曾一度遷往郯城,后又回歸古薛。到了戰(zhàn)國時期,徐州作為一個行政區(qū),其州治仍設(shè)在古薛城。
古薛國之所以是徐州的首府,因為這里地理環(huán)境優(yōu)越,戰(zhàn)略地位重要。從地形上看,東面是連亙不斷的山區(qū)丘陵,西面是連綿不斷的湖區(qū)沼澤,唯有這里水陸交通都十分發(fā)達(dá),是南北的交通要塞,古代從這里通過泗水南下江淮,可以控制荊楚與吳越;逆流北上,可以控制齊魯與燕晉。因此在春秋晚期起,這里就成了“兵家必爭之地”。春秋戰(zhàn)國時期幾次著名的“徐州會盟”,其地點都是選在古薛城,一是越王勾踐打敗吳王夫差北上稱霸的“徐州會盟”,二是齊宣王與魏惠王相互稱王的“徐州會盟”;三是秦朝末年項羽和劉邦的“徐州會師”,古薛城也被稱為是漢王朝的發(fā)跡之地,奠基之地。
薛國稱徐州,有史為證。據(jù)宋代《路史·國名論》注釋:“薛,侯爵壯公,吉光國,今(滕縣)東南五十里有古薛城,故漢縣,戰(zhàn)國屬齊,為徐州。”現(xiàn)在的徐州,原先叫彭城,三國時期,是曹操把徐州的首府南移至彭城,從此彭城稱徐州至今。